Quel pouvoir ont les mots sur notre santé ?

Si « l'effet placebo » peut avoir un impact positif sur la santé d'un patient, qu'en est-il de son contraire, « l'effet nocebo » ? Une étude montre que certaines informations négatives, comme les effets secondaires d'un traitement, influeraient sur le développement de certaines pathologies chez le patient.

Nous avons tous entendu parler de l’effet placebo, un ensemble de facteurs agissant de manière positive sur le rétablissement du patient. Mais que connaissons-nous de son contraire, l’effet nocebo, et de ses effets sur la santé ?

Savez-vous par exemple que le simple fait de connaître les effets indésirables d’un médicament multiplie les chances qu’ils se manifestent ? Une étude menée auprès de patients atteints de la maladie coronarienne, à qui ont été administré un traitement dont un des effets secondaires pouvait être une baisse de la libido, montre que seul 3% des patients qui n’en avaient pas été informés ont témoigné de difficultés dans ce domaine contre 31% de ceux qui avaient été informés au préalable de l’ensemble des effets secondaires possibles. C’est ce que les médecins appellent « l’effet nocebo », ce qui signifie en latin « je vais nuire », soit l’exact contraire de l’effet placebo, qui lui signifie « je vais plaire ». Les informations communiquées par les professionnels de santé jouent ainsi un rôle important dans le processus de guérison, mais aussi dans le développement de certaines pathologies. Certaines paroles, en apparence anodines, telles que « peut-être que ce médicament pourrait vous aider » ou encore « vous êtes un patient à risques », peuvent ainsi induire un doute dans l’esprit du patient.

Une étude qui invite les professionnels de santé à manier certaines informations et propos avec prudence. En effet, « l’effet nocebo » comme « l’effet placebo » montrent qu’esprit et corps sont bien liés et interdépendants.

De la même façon que certains préfèrent s'abstenir de lire la rubrique «effets indésirables» sur la notice d'un médicament avant de l'avaler, mieux vaut ne pas poser trop de questions à son médecin sur les complications que peut éventuellement causer un traitement, et ne pas se faire trop de souci concernant sa santé.

Car la probabilité d'avoir des effets secondaires en serait nettement augmentée rapporte l'hebdomadaire bavarois SZ Magazin. C'est ce que les médecins appellent «l'effet nocebo», ce qui en latin signifie «je vais nuire», soit l'exact contraire de l'effet placebo, qui lui signifie «je vais plaire»:

«Des psychologues américains ont par exemple pu prouver que la probabilité de mourir d'une crise cardiaque est trois fois plus élevée chez les femmes quand elles croient qu'elles seraient particulièrement disposées à avoir un infarctus.» «Les sentiments négatifs augmentent chez tout le monde le danger d'avoir un infarctus, d'une façon aussi déterminante qu'une tension élevée, dit Karl-Heinz Ladwig, expert en cardiologie à la clinique psychosomatique de l'Université technique de Munich. Des symptômes tels qu'une grande fatigue ou une mélancolie dans les six mois qui précèdent un infarctus seraient si typiques que les médecins devraient prêter beaucoup plus d'attention aux troubles psychiques et aux dépressions, et pas uniquement observer les facteurs de risques classiques tels que la tension, le diabète et l'augmentation du taux de cholestérol.»

L'hebdomadaire Der Spiegel reprend lui les résultats d'une expérience menée auprès de patients atteints de la maladie coronarienne, à qui a été administré un traitement dont un des effets secondaires pouvait être une baisse de la libido: seuls 3% des patients qui n'en avaient pas été informés ont témoigné de difficultés au lit, contre 31% de ceux qui avaient été informés au préalable de tous les effets secondaires possibles.

Dans certains cas, l'effet nocebo peut même conduire à la mort, comme l'explique le SZ Magazin, qui cite le cas d'un Américain à qui les médecins avaient diagnostiqué un cancer du foie en phase terminale dans les années 1970, et qui pensaient qu'il ne lui restait plus que quelques mois à vivre:

«Il mourut en fait quelques semaines plus tard. Quand son corps a été examiné, les médecins s'étonnèrent pourtant: la tumeur, d'un diamètre de 3 cm, était restée assez petite, ne s'était infiltrée dans aucun autre organe et n'avait pas formé de métastases, comme l'autopsie le montra. “L'homme ne mourut pas d'un cancer mais parce qu'il croyait qu'il était en train de mourir d'un cancer”, explique Clifton Meador [chercheur à l'Université Vanderbilt, à Nashville].»

L'auteur de l'article déplore que les médecins ignorent trop souvent l'effet nocebo et ne mesurent ainsi pas la portée de leurs paroles, qui peuvent s'avérer destructrices pour la santé de leurs patients. Un problème pris très au sérieux par la revue médicale professionnelle Ärzteblatt, qui a publié l'an dernier une liste des expressions à bannir à l'usage des professionnels de la santé, parce qu'elles provoquent une incertitude, telles que «Peut-être que ce médicament pourrait vous aider», qu'elles sont soit négatives - «Vous êtes un patient à risques» - ou rabaissantes - «Vous n'avez pas besoin d'avoir peur» - ou encore à double sens, comme le terrible «Maintenant nous allons vous endormir, tout va être fini dans un instant» avant une opération...

Photo: Des médicaments de toute sorte. REUTERS/Jacky Naegelen

C'est vrai que certains témoignages sont vraiment étonnants au sujet de l'effet placebo,comme ce monsieur devenu handicapé moteur et dont les médecins avaient dit qu'il ne remarcherait jamais.

A force de courage,de persévérence et de pensées créatrices (se voir debout et marcher en quittant l'hopital),il est arrivé à ses buts en contrant le verdict des médecins.

Il y a cette dame aussi atteinte d'un cancer déjà bien avancé,qui faisait sa méditation en travaillant sur la visualisation de guérison,elle a combattu cette maladie par la force de la pensée,alors que les médecins la croyaient perdue.

Des témoignages étonnants et bouleversants qui donnent matière de réflexion sur notre propre pouvoir de guérison et puis,n'est ce pas par le pouvoir de son esprit que le Christ Jésus à soigné les malades?

Bonjour Sylvie, oui, c'est un fait, ce témoignage est bien, mais faut-il voir uniquement la santé physique ? J'ai toujours appris à mes élèves, dans mes cours de self-défense que les mots sont parfois plus destructeurs qu'un simple coup de poing. Je sais qu'ici, tu parles plus de l'état physique, mais sans le moral, on ne peut pas avancer physiquement. Quand mon papa était malade, c'était à force d'encouragement de notre part et de la part de l'oncologue qui l'a soigné qu'il y a eu une lueur d'espoir.

Bisous

sujet tres interressant que je vais relire la semaine prochaine au calme

Pascal2 a écrit:

Bonjour Sylvie, oui, c'est un fait, ce témoignage est bien, mais faut-il voir uniquement la santé physique ? J'ai toujours appris à mes élèves, dans mes cours de self-défense que les mots sont parfois plus destructeurs qu'un simple coup de poing. Je sais qu'ici, tu parles plus de l'état physique, mais sans le moral, on ne peut pas avancer physiquement. Quand mon papa était malade, c'était à force d'encouragement de notre part et de la part de l'oncologue qui l'a soigné qu'il y a eu une lueur d'espoir.

Bisous

Oui,c'est tout à fait ça Pascal et c'est bien sure valable dans tous les domaines.

Merci pour ce partage Cerrydwen,c'est très intéressant!

je suis complètement d'accord avec tous ca. et j'en suis convaincue.
par contre je ne connaissais pas l'inverse du placebo /nocebo.